J.P. Benschop: Onvergetelijke dominee uit Middelburg

Dominee B. Smijtegelt en zijn tijd

Bernardus groeide op in Goes, als zoon van een rijke meekraphandelaar. Al vroeg mocht moeder Anna geloven dat haar zoon predikant zou worden.

Na zijn theologische studie aan de universiteit te Utrecht werd hij beroepbaar gesteld. Maar op zijn eerste beroep heeft hij twee jaar moeten wachten. Dat kwam uit het naburige Borssele. In deze plaats stond hij in nauw contact met een kind van God, van wie hij veel geestelijk onderwijs ontving. Drie jaar later keerde hij terug naar zijn geboorteplaats, Goes. In die periode besloot hij dat het Heilig Avondmaal niet bediend kon worden, vanwege onderlinge ruzie in de gemeente.

Na ook Goes drie jaar gediend te hebben, nam Smijtegelt het beroep aan naar Middelburg. Daar is hij tot aan het einde van zijn leven blijven wonen. Toen hij een beroep kreeg vanuit Engeland, uitten de weeskinderen hun innige verbondenheid met hem. De Heere liet Zich door hen verbidden, zodat hij toch in Middelburg gebleven is. Dominee Smijtegelt heeft zich altijd verzet tegen de slavenhandel. Maar zijn waarschuwende prediking werd door de slavenhandelaren niet in dank afgenomen. Toen ze hem in de Singel wilden laten verdrinken, heeft volgens overlevering een engelenwacht dat op een bijzondere wijze voorkomen. Het ‘Smijtegeltbruggetje’ dankt aan deze geschiedenis haar bekendheid.

Maria Boter schreef veel preken die dominee Smijtegelt in Middelburg gehouden heeft, uit. Vandaar dat veel preken bewaard gebleven zijn, die ons nog tot zegen kunnen zijn.