Het is rustig, die avond op de Middellandse Zee. Volgestouwd met koopwaard koerst de 'Paladijn' naar de thuishaven. Maar... het schip zal daar nooit aankomen. Diezelfde avond gaat de 'Paladijn' ten onder, na een aanval door Barbarijse zeerovers.

Slechts twee bemanningsleden ontsnappen. Beschermd door het nachtelijk duister weet de kajuitsjongen Peter Pieterszoon samen met de scheepstimmerman de kust van Afrika te bereiken.

Maar dan begint het avontuur pas echt. Want op de kust wemelt het van de kapers. Zullen ze Holland ooit nog terugzien?