Zuchtend onder knarsende armoede, mede door de inhaligheid van een hartenloze landheer, was Ballynockanor een van de duizend dorpen waar Ierse pachters hun Engelse overheerser wel konden schieten.

Toen een vreemdeling de rivier overstak en het dorp binnenkwam, riep Mad Molly dat hij vrijheid en verandering zou brengen. Was deze rustige man de vonk waarmee het vuur van Iers nationalisme zou worden aangeblazen? Zou hij de knellende banden losmaken? Speelde hij wellicht een rol in iets groters? De inwoners van Ballynockanor haalden hun schouders op.