Het is 1931 als in Enschede een textielstaking uitbreekt die grote onrust teweegbrengt. Roel Oude Egberink en Jo, een jonge Belgische vrouw, gaan noodgedwongen in de gaarkeukens werken. Rosa Kleine Geerling merkt ondertussen dat thuis alles misloopt. Echtgenoot Barteld heeft de erfenis van haar vader verkeerd belegd en al het geld is weg.

Als Roel op een dag ziet hoe een van de werkers 'mevrouw Elsje', de dochter van Rosa, lastigvalt, weet hij te achterhalen wie het was. Pas dan merkt hij hoe zijn geliefde Jo als twee druppels water lijkt op Elsje en beseft hij met welk verleden zij tobt.