Het geestelijke leven werd geschreven door de vader van de bekende predikant Wilhelmus à Brakel.

Theodorus à Brakel had geen academisch-theologische opleiding genoten maar werd op grond van zijn geestelijke gaven in 1638 toegelaten tot de dienst des Woords.

Hij was o.a. predikant in Den Burg op Texel, en diende van 1653 tot zijn overlijden de gemeente van Makkum in Friesland. Met het schrijven van Het geestelijke leven was à Brakel niet uit op eigen eer of roem, maar hij bedoelde alleen de ere Gods en de stichting van Gods kinderen. Hij geeft eenvoudig onderwijs over "De stand van een gelovig mens hier op aarde", en voegt daarbij "enige Christelijke Meditaties, Gebeden en Dankzeggingen." Hij schreef voor degenen die niet zien op "sierlijke woorden", maar op "hetgeen hun ziel kan troosten." Reeds tijdens zijn leven werd dit werk vele malen herdrukt. Thans verschijnt het gelijktijdig met het eveneens door hem geschreven boek De trappen van het geestelijk leven.