De zoons van Hendrik Ruishoek, schipper van de Roerdomp, hebben een totaal verschillend karakter. Dirk is volgzaam, opgeruimd en ijverig in zijn taak op het schip. Geert voelt zich daarentegen achtergesteld, verzet zich tegen het vaderlijk gezag en kiest er op den duur voor om naar de marine te gaan. Geert krijgt bij de marine een een zware leerschool.  Zware stormen en bittere gevechten in Oost-Indië en op Java brengen hem tot inkeer.

Dirk vat liefde op voor een Antwerpse bloemenverkoopster. Vader Hendrik wil er eerst niets van weten, maar na de eerste kennismaking groeit er een sterke band.

Bij de terugkeer van Geert in de oudelijke woning in Brouwershaven is er bij moeder Lida een dankbaar gevoel van vrede en geluk, omdat haar gebed dat ze iedere avond opzond voor haar jongen die omzwierf in den vreemde, verhoord is door haar hemelse Vader op Wie zij bouwt.