W. Fieret: Wilhelmus a Brakel

Een gedreven dienaar in Gods kerk 

Vader Brakel. Het is de erenaam die Wilhelmus a Brakel (1635-1711) al tijdens zijn leven droeg. Waarom wordt deze predikant uit de traditie van de Nadere Reformatie op deze manier aangeduidt? De Redelijke Godsdienst, zijn populaire dogmatiek die behalve leerstellig ook praktisch van aard is, blijkt een belangrijke reden voor het gezag en de bekendheid van à Brakel te zijn.

In deze biografie wordt Wilhelmus a Brakel in het kader van zijn tijd geschetst als ene predikant die op diverse terreinen van zich liet horen. Dat deed hij toen door het overheidsoptreden de onafhankelijkheid van de kerk werd bedreigd. Ook nam hij naar aanleiding van de labadistische crisis een duidelijk standpunt in. 
Enerzijds was à Brakel een strijdvaardig man, anderzijds gaf hij in zijn lange loopbaan in vier Friese gemeenten en als stadspredikant in Rotterdam op pastorale wijze geestelijk leiding aan vele honderden gemeenteleden. Zijn persoonlijke geestelijke vorming, waarin zijn vader Theodorus à Brakel een belangrijke rol speelde, sprak er nadrukkelijk in door. Met de genade en de gaven die hij ontvangen had, heeft hij Gods kerk met ere gediend.