Op dezelfde dag dat Karel van Doorn slaagt voor zijn mavo-examen, wordt zijn vader eigenaar van een klein zeiljacht, "De IJsvogel".

Karel en zijn beide vrienden Tom Sanders en Bertus Verhoef weten toestemming te krijgen om er in de zomervakantie met dit jachtje op uit te trekken. Uiteraard worden ze daarbij vergezeld door hun viervoetige makker Snuf. Ze zijn nog maar enkele dagen op weg, of ze raken in conflict met "de jofele bende". Dit is een onguur gezelschap dat in een woonwagen rondtrekt.

"De jofele bende" weet op geraffineerde manier de verdenking van diefstal op de drie vrienden te schuiven. Karel en Bertus worden zelfs gearresteerd!

Tom weet de dans te ontspringen en bevrijdt zijn vrienden. Dan gaan de jongens op zoek naar de werkelijke daders om zich van alle blaam te zuiveren. De speurzin van Snuf komt hen daarbij uitstekend van pas.

Dat hun nasporingen tot een dramatische ontknoping zouden leiden, konden ze in de verste verte niet bevroeden...