Het jaar 1566 is een bijzonder jaar: aanbieding van het smeekschrift, hagepreken, de beeldenstorm. In 1567 vindt de slag bij Oosterweel plaats en vervolgens het oproer in Antwerpen.

Het wordt een moeilijk jaar, zowel voor het gezin van sinjeur Vermande, de bedachtzame gereformeerde koopman, als voor de wispelturige jonge graaf van Mansfeld, die zelf openlijk kritiek heeft op de koning.

Inmiddels is de hertog van Alva gekomen; hij treedt hard op tegen oproerkraaiers. Zal dat lot ook graaf Karel treffen? De oude graaf van Manfeld probeert zijn zoon uit de handen van Alva te houden. Een knecht, tevens spion van de listige oude graaf, speelt hierbij een gevaarlijke rol...