Andrei en Lindi, een broer en zusje van elf en zes jaar, wonen met hun ouders in een dorpje in de Sovjet-Unie. Ze behoren tot de ,,religiozniki'', de gelovigen. Maar religiozniki worden in de U.S.S.R. niet getolereerd, ondanks de daar wettelijk vastgelegde ,,vrijheid van godsdienst''. Dat bemerken ook Andrei en Lindi: hun ouders worden - zonder duidelijke waarschuwing vooraf - gearresteerd en naar strafkampen in Siberië gezonden. De kinderen blijven ontredderd achter, maar hun grootmoeder, Baboesjka, neemt hen bij zich in huis.