Als Deeltje Balting haar vrijer nazwaait en de wagen van Van Gend en Loos uit het gezicht verdwijnt, denkt zij dat hij zeker over een jaar bij haar terug zal zijn. Dan wordt haar Dubbeld vaste arbieder bij de boer, dan gaan ze trouwen. En ze zal dit jaar goed gebruiken om haar uitzet in orde te maken. Dubbeld gaat als soldaat van Napoleon mee met het keizerlijke leger, dat de ene overwinning na de andere behaalt. Napoleon heerst over bijna geheel Europa en als laatste wil hij Moskou nemen. Maar zijn leger wordt in Rusland verslagen, tienduizenden soldaten sneuvelen, nog eens tienduizenden sterven van honger en ontbering of vriezen dood. Zal Dubbeld het vege lijf redden?

Deeltje blijft op hem wachten, het ene jaar na het andere. Ze neemt dienstjes aan bij rijke lui, helpt in gezinnen waar de huisvrouw ziek is, zoals haar tante ook altijd gedaan heeft. Maar wachten duurt lang. Zal zij een oude vrijster worden, net als Jannemeu? Zij besluit het niet zover te laten komen.

 

Deeltjes geliefde man Dubbeld is overleden. Ze probeert nu voor zichzelf en haar dochter Sanne de kost te verdienen door uit kramen te gaan en zieken te verplegen. Zo knoopt ze de eindjes aan elkaar. Haar leven verandert als ze na het overlijden van haar tante Jannemeu de helft van de statige havezate Valkenhorst erft. Als op een dag de oude dorpsdokter vraag of een van zijn patiënten een poosje bij haar in huis mag zijn om beter te worden, stemt ze toe. Ze heeft tenslotte de ruimte en is bedreven in het verplegen van zieken. Het blijft niet bij deze ene jongen, ze krijgt meer zieken te verzorgen. Ze doet dat samen met Sanne, bijgestaan door de oude dokter en zijn kersvers afgestudeerde collega.

Een van de vrouwen die genezen naar huis gaat, zegt: 'Het is of ik in een paradieske ben geweest'. Ook Sanne denkt soms dat ze daar is. Vooral als ze de ogen van de jonge arts op zich gericht weet. Ze voelt dat er beslist niet enkel waardering voor haar werk uit zijn blik spreekt...

De andere helft van Valkenhorst is het eigendom van Deeltjes stiefbroer Derk. En een 'gedeeld bezit' brengt wel eens wat moeilijkheden mee. Hoewel... niet alleen moeilijkheden...