Tijdens een familiebezoek in Zierikzee zou Cecilia van de Marel bij het schaatsen letterlijk voor de voeten van schipper Marien Constandse zijn gevallen, als niet een paar sterke armen dat hadden voorkomen. Aan die eerste ontmoeting denkt ze nog vaak terug als ze, na het overlijen van haar tante, haar taak in de bakkerij in Zierikzee overneemt. Cecilia en Marien blijven elkaar zien. Haar vader had een andere huwelijkskandidaat voor zijn dochter gedacht, maar Cecilia zet door en trouwt haar schipper Marien. Als schippersvrouw op het splinternieuwe schip Hoop en Vertrouwen is Cecilia trots op haar man en zijn de twee lange tijd intens gelukkig.

Maar als schipper Magda van Vonderen, wel erg vaak in het gezelschap van Marien gezien wordt, slaat bij Cecilia de jaloezie toe en zijn ruzies het gevolg. Hoeveel vertrouwen heeft Cecilia in haar man?

 

Door de ontmoeting van Vera Constandse met schipper Manus van Limborgh krijgt haar leven een nieuwe wending. Ze trouwen, maar al spoedig blijkt hoe moeilijk er met Manus te leven is. Korte tijd later volgt de grote beurskrach van 1929, waardoor het moeilijke tijden voor de binnenschippers worden. Velen van hen varen op het Duitse Roergebied om hun brood te verdienen. Gelukkig krijgt Vera veel steun van Marien en zijn vrouw Ciel, maar ook andere mensen die ze regelmatig op het water ontmoet, helpen haar om, na een paar moeilijke jaren, weer een mooi leven te krijgen.

 

Het is begin jaren veertig en de wereld houdt zijn adem in, als de macht van Hitler steeds verder toeneemt. De Nederlandse Rijnschippers zijn voor hun bestaan echter afhankelijk van het vervoeren van vracht op het Duitse Roergebied en zien de veranderingen daar ongerust aan. Als de familie Van Eeghen door een ramp wordt getroffen, erft Maryse een binnenschip, waar ze Kees Oversier als haar zetschipper op laat varen. Al snel leidt dit tot onverwachte, maar zeer gelukkige veranderingen in haar leven.

Dan breekt de oorlog uit. Vanaf hun schip moeten Kees en Maryse toekijken, hoe Rotterdam wordt gebombardeerd en de oorlog hun leven en dat van hun dierbaren voorgoed verandert.