Niek van Voorburg heeft een belofte gedaan aan zijn zwager Karel, de man van zijn enige zus Ella. Hij belooft voor Ella en de kinderen te zorgen, maar hij mag niets vertellen over het verleden van Karel.

Na Karels dood doet Niek zijn uiterste best om zijn belofte na te komen, maar alle hulp die Niek zijn zus en haar gezin biedt, wordt verkeerd opgevat. Tot groot verdriet van Niek verbreekt Ella het contact met haar broer.

Om zijn belofte te kunnen houden, laat Niek een baan als burgemeester schieten en wordt hij rentmeester in Hoeverbeek. Zijn meisje Stinny accepteert die keuze niet en verbreekt de verloving.

Het enige wat Niek overhoudt is zijn geloof. Steeds wordt hij bepaald bij het advies van Stinny's vader: 'Trek de lijnen recht, Niek. Dan worden de voren recht.' Deze voorwaardelijke belofte wordt uiteindelijk waarheid op een manier die Niek van tevoren niet had kunnen bedenken.