Groen's Handboek der Geschiedenis van het Vaderland geeft niet alleen geschiedenis, maar heeft ook een geschiedenis. En Groen zelf was in 1873 voornemens de Geschiedenis van het Handboek aan de inteekening op de vierde uitgave te doen voorafgaan. Zijn Historische Brieven zouden n.l. het verband aanwijzen van Kabinet des Konings, Huis-Archief, Archives en Handboek.

In den omvang dezer taak vergiste hij zich echter. Hij kwam er op hoogen leeftijd niet mee gereed. Gevolg daarvan was, dat de uitgave van 1874 zonder historische toelichting verscheen. Ook latere herdrukken gaven geen historische bijzonderheden. Toch wordt de behoefte daaraan steeds grooter, naarmate we verder af komen te staan van den tijd van Groen. Welkom was Rullmann daarom het verzoek van Konings Uitgeverij om de nieuwe editie, waartoe zij besloot, bij de lezers in te leiden met een woord vooraf, dat de geschiedenis van Groen's Handboek verhaalt.