Dit eerste deel van een vervolgverhaal was in de jaren 1979  en 1980 bij de lezers van het Reformatorisch Dagblad bijzonder geliefd. Al gauw was het algemeen bekend als "het verhaal van Mientje". Het  sprak vooral de jeugd sterk aan. Jaren later werd nog over dit feuillleton gepraat.

In dit eerste deel is echter niet Mientje, maar Arie Veldman de hoofdpersoon. Hij is een onverschillige knaap, wiens weg door het leven wonderlijk wordt geleid. Hij komt in dienst bij Holdert, die met een paardewagen vol allerhande koopwaar naar de boeren in de wijde omtrek gaat. Bij zijn baas kruist de weg van Arie die van de kattige Mientje, de dochter van Holdert.

Er wordt veel gepraat op de wagen, tijdens de soms lange tochten naar de klanten. De omgang met zijn baas brengt een geleidelijk verandering in het leven van Arie. Ook enkele gewone, maar toch ingrijpende gebeurtenissen blijken van grote invloed te zijn op de onverschillige Arie. Wanneer hij later bij zijn baas in de kost is, gaat de eerst zo snibbige en afwijzende Mientje, Arie met andere ogen zien.